若体内缺乏维生素B1则可能引发脚气病。此病虽非重疾，但发作时颇为痛苦，严重干扰生活。如因缺乏维生素B1诱发的脚气病，宜多食富含此类元素的食品，如豆类、谷类、坚果、肉类、动物肝脏及鱼类等。
体内严重缺乏维生素B1将引发脚气病。初期症状包括食欲不振、腹部不适、便秘、情绪波动、疲劳、记忆力衰退、失眠、体重减轻等。病情恶化后，患者可能出现手脚麻木、感觉异常、肌肉疼痛、站立困难等症状。
在日常生活中，摄取足量的维生素B1有助于预防脚气病。富含维生素B1的食物包括谷类、豆类、坚果、酵母、动物内脏、肉类、花生、鱼等，其中谷类主要在外胚层（糠、麸）中。我国居民维生素B1主要来自粮食谷物，故建议选择加工适度的米面。同时，应避免过量饮酒、饮用咖啡等不良习惯。
维生素B1主要通过被动扩散与主动转运方式在小肠内吸收，体内储存量较少。慢性腹泻、肠结核、肠伤寒等疾病均可导致维生素B1吸收障碍；酗酒、慢性营养不良及叶酸缺乏者亦可能存在吸收问题。酒精性肝病患者除吸收障碍外，还伴随着硫胺素转化为焦磷酸硫胺的中间代谢障碍。维生素B1在尿液中的排泄形式主要为硫胺素本身及其乙酰化衍生物、醋酸噻唑衍生物等。使用利尿剂时，维生素B1流失增多。此外，血液透析、腹膜透析或腹泻时亦可导致维生素B1流失。
孕妇、哺乳期妇女或患有腹泻、呕吐的患者，因其消化道功能减弱，维生素B1吸收受限；甲状腺功能亢进、发热、病毒、细菌感染、剧烈运动时，体内物质代谢加速，维生素B1需求增加，若补充不足易患脚气病。因此，此类人群需特别关注维生素B1的摄入量，必要时可口服维生素B1片。
维生素B1缺乏症是导致脚气病的主因。生活中可适量补充维生素B1，如小麦胚芽、猪腿肉、大豆、花生、里肌肉等。脚气病的发生与生活习惯密切相关，及早发现并治疗，治愈较为容易。若病情加重，则需长期治疗。
